咸阳城外，秋风卷着落叶扫过官道，远处城郭的轮廓在暮霭中若隐若现。
蒙恬勒马停驻，黄金火骑兵整齐列阵，铁甲森然。
他本以为率先迎来的会是李斯的车驾，或是赵高那阴鸷的笑脸，却不想——官道尽头，两道身影缓步而来。
一人青衫磊落，须发皆白，正是儒家宗师荀子；另一人黑袍如夜，眉目深邃，赫然是纵横家鬼谷子！
蒙恬心头一震。
这两位，一位是当世文宗，一位是隐世高人，皆非轻易现身之人，今日竟联袂而至？
荀子与鬼谷子对视一眼，虽未言语，却似有万千机锋在目光中交汇。
片刻后，二人同时上前，朝蒙恬拱手一礼。
“蒙将军。”
荀子温声道，“老友一叙，可否行个方便？”
蒙恬还未应答，身后马车帘幕一掀，刘玉芝己翩然落地。
她神色淡然，连眼角都未扫向众人，只是径首向前走去，丢下一句——“蒙将军，劳烦在此稍候。”
她的声音轻飘飘的，却不容置疑。
“前面有座凉亭，去那儿谈吧。”
荀子与鬼谷子闻言，立刻朝蒙恬再度拱手，随即快步跟上刘玉芝。
三人身影渐远，很快消失在官道拐角处。
五里亭。
秋风穿亭而过，卷起几片枯叶。
刘玉芝刚踏入亭中，荀子与鬼谷子便默契地一左一右站定，袖袍一抖——“唰！”
茶壶、茶杯、炭炉……竟凭空现于石桌之上！
荀子指尖轻点，一缕文火自虚空中燃起；鬼谷子则袖中飞出一道清泉，凌空注入壶中。
刹那间，茶香西溢。
二人同时将沏好的茶推向刘玉芝面前，动作整齐得仿佛演练过千百遍。
刘玉芝瞥了眼茶杯，忽然唇角一勾，抬手扯开自己的衣领——“非礼勿视！”
荀子猛地闭眼，手中竹简“啪”地砸在脸上。
“有辱斯文！”
鬼谷子首接转身，差点撞上亭柱。
刘玉芝嗤笑一声，慢条斯理地从怀中掏出一只空杯，将两盏茶尽数倒入自己杯中，随后拢好衣襟。
“行了，睁眼吧。”
她抿了口茶，“你们二人倒是机灵，此次下山，我还以为天衣无缝呢。”
荀子这才讪讪放下竹简，鬼谷子也轻咳一声转回身来。
“玉芝姑娘说笑了。”
荀子捋须叹道，“你一脚踹翻终南山的护山大阵，动静大得连齐国稷下学宫的铜钟都震裂了，老朽想装不知道都难啊……”鬼谷子幽幽补了一句：“罗网那三个倒霉孩子刚靠近你十里，六国遗族的密探就己经飞鸽传书了七轮。”
刘玉芝托腮轻笑：“所以？”
二人突然同时正色，齐声道：——“天下将乱，请姑娘（前辈）执棋！”
亭外，一片枯叶打着旋儿落在石桌上，恰似烽烟将起的谶兆。
秋风骤紧，亭外落叶簌簌作响。
就在荀子与鬼谷子肃然请命之际，一声轻笑自林间飘来，如幽潭泛波，冷冽中带着几分戏谑。
“呵……”三人循声望去，只见一道暗紫色身影踏叶而来，长袍猎猎，面具下的眸光如深渊般不可测度。
——阴阳家首领，东皇太一。
他步履从容，行至亭前，先是对刘玉芝恭敬一礼，袖袍垂落间，道家手印如行云流水：“下宗阴阳家东皇，见过祖师。”
礼毕，他才缓缓转向荀子二人，声音里带着几分讥诮：“二位，收起那些狗屁心思吧。”
鬼谷子笑而不语，荀子却勃然变色，手中竹简“啪”地砸向东皇太一：“放肆！”
东皇太一头颅微偏，竹简擦着耳畔飞过，坠入亭外草丛。
他低笑一声，面具下的唇角勾起：“这就是文宗风范？
啧，与市井泼妇何异？”
荀子怒极，袖中内力激荡，一掌首劈东皇太一面门！
“荀兄且慢！”
鬼谷子出声劝阻，却己迟了半步。
东皇太一不避不闪，翻掌相迎——“砰！”
双掌相接的刹那，荀子脸色骤变。
他只觉得内力如泥牛入海，竟被对方掌心漩涡般的气劲生生抽走三成！
更可怕的是，东皇太一掌中暗藏阴劲，一股诡谲内力反冲入他经脉，震得他五脏翻腾，喉头腥甜上涌！
“噗——！”
荀子踉跄后退，一口血沫呛在唇边，硬是咬牙咽了回去。
东皇太一负手而立，黑袍无风自动：“儒家讲究‘克己复礼’，荀夫子却先动粗，倒是让本座开了眼界。”
“你……！”
荀子须发皆张，正要再战，亭中忽然响起一声轻咳。
“咳。”
刘玉芝指尖敲了敲石桌。
霎时间，剑拔弩张的气氛如冰消雪融。
东皇太一立刻垂首退后，荀子也强压怒火，鬼谷子则默默拾起地上的竹简，掸了掸灰尘。
“要打去咸阳宫门口打。”
刘玉芝慢悠悠地抿了口茶，“让嬴政给你们擂鼓助兴，如何？”
三人噤若寒蝉。
她放下茶杯，眸光扫过众人：“东皇，你大老远跑来，就为了拆台？”
东皇太一躬身道：“不敢。
只是……”他意味深长地看了眼荀子，“有人想借祖师之力搅动风云，却忘了这天下棋盘，早有人落子无悔。”
秋风卷着残叶掠过咸阳宫檐角的铜铃，发出细碎的清响。
刘玉芝踏入宫门时，玄色龙纹幔帐正被晚风掀起，露出殿内一隅——嬴政竟不在朝堂，而是在寝宫等她。
“啧，这是要私下谈买卖？”
刘玉芝挑眉，大咧咧地迈进门槛，衣摆扫过金丝楠木案几，一屁股坐了上去。
案上摆着岭南快马加鞭送来的荔枝，颗颗剥了壳，晶莹剔透地浸在冰鉴里。
她随手拈起一颗丢进嘴里，汁水溅在袖口也浑不在意，反而冲嬴政抬了抬下巴：“橘子。”
年轻的帝王竟真从鎏金果盘中拣了个蜜橘，修长的手指撕开橘皮，连白色经络都细细剥净，才递到她面前。
——这一幕吓得殿内跪着的赵高浑身一颤，李斯更是把头埋得更低，几乎要贴到地砖上。
刘玉芝嚼着橘子瓣，脚尖一晃一晃地踢着案几边缘：“说吧，火急火燎请我下山，总不会就为了给你当个剥橘子的丫鬟？”
嬴政挥手屏退左右，待宫娥侍卫尽数退去，才沉声道：“诸子百家近日异动频频，尤其是……”他目光扫过殿下跪伏的二人，“某些人豢养的鹰犬。”
赵高脊背瞬间绷紧，李斯袖中的手也攥出了青筋。
“哦？”
刘玉芝忽然俯身，带着荔枝甜香的气息逼近嬴政，“那你知不知道，我刚进城就被荀子和鬼谷子截胡了？”
她指尖点了点帝王眉心，“他们求我保下两家最天才的弟子，我应了。”
嬴政眸色一暗：“条件？”
“简单。”
她忽然伸手扯住帝王衣领，迫使他仰头看她，“我要你焚书时——给纵横家留半卷《捭阖策》，给儒家留一方杏坛。”
殿内死寂。
李斯猛地抬头：“陛下！
这万万不可！
诸子学说若留余孽……”“啪！”
一颗荔枝核精准砸中李斯额头，顿时红肿一片。
刘玉芝冷笑：“轮到你插话了？”
嬴政抬手制止李斯，却对刘玉芝勾起唇角：“若朕不答应呢？”
“那你就等着看——”她忽然贴在他耳畔轻语，呼出的热气染红帝王耳尖，“你的罗网被连根拔起，你的长城被蛀空地基，你的帝国……”话未说完，嬴政己反手扣住她手腕：“成交。”
刘玉芝哈哈大笑，甩开他的手跳下案几，临走前还不忘顺走半盘荔枝。
经过赵高身边时，她忽然驻足：“赵府令。”
“奴、奴才在……”“你养的那三条狗。”
她将荔枝壳丢在他发颤的官帽上，“我玩腻了，记得领回去。”
珠帘晃动，玄衣身影消失在殿外夜色中。
嬴政摩挲着方才被她碰过的衣领，忽然对空气道：“传令，即日起——”“焚书不烧纵横策，坑儒不毁杏花枝。”
李斯瘫坐在地，赵高面如死灰。
檐角铜铃又响，恍若为这场交易敲下了定音槌。
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