，糊得人喘不过气。沈微婉跪在金砖上，额头抵着冰凉的地面，听着头顶玉盏砸在龙纹柱上的脆响。白瓷碎片溅到鼻尖，混着雨前龙井的香，还有一丝若有若无的苦杏仁味——像极了三年前太液池边，姐姐沈清晏“失足”前留下的最后气息。“废物！”嘉靖帝的怒吼震得梁上灰簌簌落，沈微婉指甲掐进掌心。她入宫三月，不过是吏部尚书沈家送进来的棋子，却因剥荔枝慢了半拍，成了天子迁怒的靶子。，没人敢看她。可沈微婉的眼，正透过碎瓷片的反光，死死盯着陛下身侧的丽嫔。孔雀蓝宫装的袖口下，那只手正飞快捻着什么，嘴角勾着极淡的笑——苦杏仁味，就是从她那边飘来的。，是下毒。。三年前姐姐封贵妃前夜猝死，证人正是如今盛宠的丽嫔。她藏在末等才人身份下的真实目的，就是查清真相，而此刻，线索正像瓷片般扎进眼里。“拖下去，杖二十，扔进冷宫。”嘉靖帝拂袖转身，龙袍扫过她发顶，带着不容置疑的威严。，沈微婉没挣扎，只在经过丽嫔身边时，用两人能听见的声音说：“娘娘指甲缝里的鹤顶红，该擦擦了。”，眼底闪过一丝慌乱。
冷宫比想象中更破，四面漏风的偏殿里，霉稻草堆在墙角。太监打完杖就走，沈微婉趴在地上，后背火烧似的疼，却用尽全力爬到稻草堆旁，从发髻里摸出支银簪——姐姐遗物，簪头刻着极小的海棠花。
她用银簪挑开藏在袖口的碎瓷片，茶渍已干，苦杏仁味却更清晰。银簪擦过碎片，簪头隐隐发黑：鹤顶红，剂量不大，却足够慢性毒杀，做得像病逝。丽嫔想让她神不知鬼不觉地消失。
“姐姐，我找到线索了。”沈微婉摸着簪头海棠，眼眶发烫。三年前太液池边的苦杏仁味，被丽嫔用“荷花败腐”遮掩，如今总算有了佐证。
破窗突然被敲三下。
沈微婉握紧银簪翻身坐起，见窗外探进个灰衣小太监的脑袋，十五六岁模样，脸上沾着灰，眼睛却亮得惊人：“沈才人？我是小禄子，御膳房的。”
“你来做什么？”
“送吃的。”小禄子扔进来个油纸包，“丽嫔让人给你‘送终’，我瞅着不顺眼，换了。”
油纸包里是两个热包子。沈微婉捏了捏，抬眼问：“不怕被连累？”
“我这条命是你姐姐救的。”小禄子往嘴里塞包子，含糊道，“三年前我在太液池边差点淹死，是沈婕妤把我捞上来的。”
沈微婉心猛地一跳：“你当时在池边？看到了什么？”
小禄子左右看了看，压低声音：“那晚我看见丽嫔和个戴斗笠的黑衣人说话，像在争什么……后来就听见扑通一声，再后来就听说沈婕妤没了。”
黑衣人？沈微婉追问：“他有什么特征？”
“手里拿块玉佩，刻着‘肃’字。”
肃王朱载墭？圣上的弟弟，与丽嫔母家镇国公府往来密切。姐姐的死，竟牵扯着谋逆？
“对了。”小禄子掏出个瓷瓶，“御药房偷的金疮药，治杖伤好使。”
他扔过药瓶就要走：“我表哥是冷宫看守，我让他多照拂。”
看着小禄子消失在夜色里，沈微婉握紧药瓶。这深宫里，竟还有姐姐留下的人情，像道微光。她刚拆开药瓶，殿外就传来尖利的女声：“丽嫔娘娘有旨，赐沈才人‘静心汤’一碗。”
是丽嫔的掌事宫女青画。
沈微婉将药瓶藏进稻草堆，慢慢站起。青画带着两个小宫女进来，端着碗黑漆漆的汤药，假笑道：“喝了这汤，了却尘缘，安心去吧。”
汤药冒着热气，苦杏仁味刺鼻——与碎瓷片上的味道如出一辙。
“丽嫔就这么容不下我？”沈微婉盯着青画，“我姐姐当年，也是喝了这样的汤吗？”
青画厉声道：“胡说！沈婕妤是失足落水！”
两个小宫女上前要按住她，沈微婉突然扫倒油灯。灯油泼在稻草上，瞬间燃起火焰，浓烟呛得人睁不开眼。
“来人啊！走水了！”她放声大喊，趁乱抓起地上碎瓷片，狠狠划向青画手腕。
青画惨叫着摔了药碗，沈微婉握着染血瓷片逼近：“告你家娘娘蓄意谋杀，告她与外臣勾结，谋害皇嗣！”
她加重“皇嗣”二字——三年前姐姐已有身孕，这是她从父亲那里偷知的秘密。
青画脸色煞白，看着越来越旺的火，终于怕了，带着人仓皇逃离。
火被侍卫扑灭时，偏殿只剩框架。沈微婉站在废墟前，脸上沾着灰，眼神却亮得惊人。
侍卫统领查见地上的药碗残渣，脸色沉了下去：“沈才人，随我去见陛下。”
沈微婉跟着他往外走，路过废墟时，悄悄捡起那块映出丽嫔真容的碎瓷片，藏进袖中。
长信宫烛火依旧昏暗。嘉靖帝看着发黑的银簪和碎瓷片，脸色铁青。丽嫔跪在地上哭：“陛下明鉴！是她陷害臣妾！”
“是不是陷害，查一查便知。”沈微婉跪下，“请陛下彻查三年前沈婕妤之死，姐姐的死因，定与今日之事有关！”
嘉靖帝沉默片刻，终是开口：“禁足丽嫔于景仁宫，彻查下毒之事。另，着大理寺卿重审沈婕妤旧案。”他看向沈微婉，“你暂回长信宫偏殿静养。”
退出长信宫时，夜色已深。月光洒在朱红宫墙上，映出斑驳影子，像极了深宫里破碎的人心。沈微婉摸了摸袖中碎瓷片，指尖冰凉。
她知道，这只是开始。丽嫔背后有肃王和镇国公府，绝不会善罢甘休。而她，一个无权无势的末等才人，要在这吃人不吐骨头的深宫里活下去，查清真相，只能步步为营，让藏在碎瓷片里的锋芒，刺破这层层朱墙。
远处传来更鼓声，沉闷而悠长。沈微婉抬头望夜空，星星稀疏，却有一颗格外亮，像姐姐在天上看着她。她握紧银簪，簪头海棠硌得掌心生疼——痛，才证明她还活着，还能战斗。
还是吃点东西吧，不然这样的身子又怎么给姐姐报仇呢！—— 小禄子、我想吃点东西……
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