残唐五代，天下纷乱，法理不彰，奇案频发。京畿之外，有一座百晓山庄，传闻庄主徐百川博古通今，知晓天下隐秘，更藏有一件名为“千机秘宝”的重器，得之可窥朝堂机密，可通江湖关节，亦可倾覆一方权贵。山庄常年被密林毒瘴环绕，寻常人难以靠近，可这一年入秋，徐百川广发请柬，召开一场“百晓夜宴”，宴请四方名流、商贾士绅与江湖人士，一时间，本就诡秘的山庄，顿时成了风云汇聚之地。
可谁也没有想到，夜宴尚未开席，庄主徐百川，竟在一间门窗紧闭、毫无外人闯入痕迹的书房内，离奇失踪。
消息一出，满庄哗然。
大理寺接到报案时，整个刑房都笼罩在一片压抑之中。大理寺卿端坐堂上，眉头紧锁，看着下方一众捕头差役，沉声开口：“百晓山庄事关重大，徐百川失踪，若是处理不好，必然牵动朝堂，尔等谁愿前往？”
堂下一片沉默。百晓山庄鱼龙混杂，宾客个个身份不明，贸然前往，无异于踏入一片迷局。
就在这时，刑狱深处，一道声音缓缓传来：“属下愿往。”
众人循声望去，只见一个身着囚服、面色苍白却眼神锐利如刀的男子，缓步走出。他戴着手铐脚镣，身形清瘦，却自有一股凛然气度。
此人正是叶礼。
三年前，他本是京城最负盛名的讼师，以舌灿莲花、断案如神著称，却因一桩牵涉权贵的旧案被构陷，扣上诬蔑朝廷、构陷官僚的罪名，判为死囚，关押至今。
大理寺卿微微一怔：“叶礼，你乃戴罪之身，竟敢主动请缨？”
叶礼躬身一礼，声音平静却带着不容置疑的坚定：“大人，我愿以残躯为筹码，入百晓山庄，查清徐百川失踪一案。若能破案，只求大人重审当年旧案，还我清白；若我失败，甘愿一死，绝无怨言。”
大理寺卿沉吟片刻，眼下无人可用，而叶礼的本事，他当年也曾亲眼见识过。权衡再三，他终于点头：“好。本官便给你一次机会。来人，卸去他枷锁，拨给他衣物文书，再派一人与他同行，互相监督。”
“化乾坤听命！”
一声应喝，身形魁梧、面容刚毅的大理寺捕快化乾坤，大步上前。他一身劲装，腰佩长刀，眼神如鹰，一看便是久经沙场、身手不凡之人。
“属下在！”
“你与叶礼一同前往百晓山庄，务必查明真相，稳住山庄局势，不得有误。”
“遵命！”
化乾坤侧过头，看了一眼身边的叶礼，眼神之中带着明显的戒备与不屑。在他眼中，叶礼不过是一个巧言令色、玩弄笔墨的讼师，还是个戴罪之身，根本不配与他并肩查案。
叶礼自然察觉到对方的敌意，却只是淡淡一笑，并不在意。
“化捕头，往后几日，便要多多仰仗了。”
化乾坤冷哼一声，声音冷硬：“叶礼，我警告你，到了百晓山庄，别耍你那套讼师搬弄是非的手段。若是让我发现你借机生事，或是妄图逃脱，休怪我刀下无情。”
叶礼微微挑眉：“化捕头放心，我所求者，唯真相与清白而已。”
两人一路无话，快马加鞭，傍晚时分，终于抵达百晓山庄。
刚一靠近，一股阴森压抑的气息，便扑面而来。山庄四周古木参天，枝叶交错，遮天蔽日，林间弥漫着一股淡淡的毒瘴之气，吸入鼻中，微微发麻。山庄之内，灯火昏暗，人影憧憧，每一个人的脸上，都带着焦虑、猜忌与不安。
庄主之女徐青青，一身素衣，双目红肿，显然已经哭过许久。她年方十八，容貌秀丽，此刻却浑身散发着冰冷的恨意与倔强。见到叶礼与化乾坤到来，她立刻上前，声音带着一丝颤抖，却异常坚定：“两位大人，我爹他绝对不是自己离开的，这山庄之内，一定有凶手！”
化乾坤拱手：“徐小姐，我等奉大理寺之命前来查案，定会竭尽全力，查明徐庄主下落。你先冷静，将事发经过，一五一十告知我们。”
徐青青点头，强忍泪水，开始述说：“昨夜，我爹在书房处理事务，不许任何人打扰。今早我前去送茶，敲门无人应答，推门发现房门从内部反锁，我们破门而入，书房之内空无一人，桌椅整齐，没有打斗痕迹，没有
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