，下了一夜未歇。檐角滴落的雨水敲打着青石板，声声入耳，如同更漏，催促着黎明。苏清辞坐在窗边，指尖捻着一片薄如蝉翼的桑皮纸，上面墨迹新干，勾勒出的正是孙记织坊内库房的大致方位与守卫轮换的间隙。昨夜，她如同融入夜色的鬼魅，避开了巡夜的家丁，潜入了那座被强占的织坊。过程惊险，却并非一无所获。此刻，这张薄纸，连同袖中那枚从账房先生换洗衣物中“借”来的、刻有县衙户房印记的铜纽扣，便是她为林氏准备的利刃。，雨势稍歇。县衙那两扇沉重的朱漆大门在卯时三刻准时开启，露出里面阴森肃穆的甬道。公堂之上，明镜高悬的匾额下，寒江知县周正安端坐如泥塑，眼皮微耷，仿佛对堂下跪着的林氏视而不见。富商孙茂才则大喇喇地坐在知县下首特设的椅子上，肥硕的身躯几乎要将那椅子撑破，他捻着拇指上的翠玉扳指，嘴角挂着一丝若有若无的讥诮。他身边，一个身着绸衫、留着两撇鼠须的中年讼师，正斜睨着林氏，眼神轻蔑。“民妇林氏，”周知县的声音拖得又慢又长，带着浓重的鼻音，“你状告孙东家强占织坊，可有实据？空口白牙，诬告良善，可是要反坐的！”，身体微微发抖，她张了张嘴，还未出声，那鼠须讼师已抢先一步，拱手向上一揖，声音尖利：“县尊明鉴！此刁妇纯属胡搅蛮缠！其亡夫生前确曾立下借据，白纸黑字，画押为证，欠我家东主白银五百两！逾期不还，以织坊抵债，天经地义！此乃借据副本，请县尊过目！”他得意洋洋地从袖中抽出一张纸，由衙役呈了上去。，便点头道：“嗯，证据确凿。林氏，你还有何话说？大人！那借据是假的！”林氏急得眼泪直流，“民妇亡夫生前从未借过如此巨款！请大人明察！哼！”鼠须讼师嗤笑一声，“你说假便是假？莫非你比衙门里的书吏老爷还懂文书？借据上有你亡夫画押指模，铁证如山！我看你是穷疯了，想讹诈孙东家！”，看向林氏的目光多是同情，却无人敢出声。孙茂才脸上的讥诮更浓了。
就在此时，一个清越平静的声音穿透了堂上的嘈杂：“大人，民女苏晚，愿代林氏陈情。”
所有人的目光瞬间聚焦在公堂入口。苏清辞一身素净的月白襦裙，发髻简单绾起，只插一根素银簪，缓步走了进来。她步履从容，神色沉静，仿佛不是踏入这肃杀的公堂，而是步入寻常茶肆。昨夜雨水的寒气似乎还萦绕在她周身，却更衬得她眉目如画，气质清冷。
周知县眯了眯眼，他自然认得这听雨轩的说书女先生，却不知她为何搅和进来。孙茂才和那鼠须讼师则是一愣，随即露出不屑之色——一个说书女子，也敢上公堂？
“苏晚？”周知县拖长了调子，“此乃公堂讼事，非尔等女子说书取乐之地，速速退下！”
苏清辞不卑不亢，行了一礼：“回大人，民女虽为女流，亦知‘天下兴亡，匹夫有责’。林氏孤苦，含冤莫白，民女略通律法，愿为其代诉，以彰国法，以正视听。此乃《大燕律》所允，请大人明鉴。”她声音不高，却字字清晰，有理有据，堵得周知县一时语塞。
鼠须讼师见状，冷哼一声：“黄毛丫头，也敢妄谈律法？你说你通律法，可知诬告反坐，扰乱公堂，该当何罪？”
苏清辞目光转向他，唇角勾起一丝极淡的弧度，那笑意却未达眼底：“讼师先生既知律法，想必更清楚，《大燕律·诈伪》有云：‘诸诈为官私文书及增减，欺妄以求财赏及避没入、备偿者，准盗论。’伪造借据，强占民产，不知该当何罪？”
鼠须讼师脸色微变，强辩道：“你……你血口喷人！借据在此，何来伪造？”
“哦？”苏清辞上前一步，目光如电，直射向周知县案上那张所谓的借据，“大人，可否容民女一观此‘铁证’？”
周知县被她气势所慑，又当着众多百姓的面，不好拒绝，只得示意衙役将借据递下。
苏清辞接过，只扫了一眼，便朗声道：“此借据，破绽有三！”她声音陡然拔高，清晰传入每个人耳中，“其一，落款日期为‘景和十二年三月初七’。而据林氏亡夫生前街坊邻里及药铺记录，其于景和十二年二月底已病重卧床，手不能握笔，如何能在三月初七签下这字迹工整、力道均匀的借据与画押？大人可传唤街坊与药铺掌柜当堂对质！”
堂外顿时一片哗然。鼠须讼师脸色一白。
“其二，”苏清辞不给他喘息之机，指尖点在借据末尾的指模上，“此指模纹路粗疏模糊，边缘晕染，显非当时所按，而是事后以印泥伪造拓印！大人可命仵作取林氏亡夫生前在衙门留存的户籍指模存档比对，真伪立辨！”
周知县额角渗出细汗。孙茂才坐直了身体，眼神阴鸷。
“其三，”苏清辞的声音越发冷冽，她从袖中取出那枚铜纽扣，高高举起，“此乃县衙户房书吏专用服饰纽扣！民女昨夜潜入孙记织坊，亲眼所见、亲耳所闻，孙东家新任账房先生，袖中便穿着此等衙署内衫！此人此刻就在堂外候传！一个商号账房，何以身着衙署内衫？若非勾结官府，伪造文书，强占民产，又作何解释？！”
她的话如同惊雷，炸响在公堂之上。那枚小小的铜纽扣，在透过高窗的微光下，闪烁着冰冷而刺眼的光泽。
“你……你胡说！这是栽赃！”鼠须讼师气急败坏，指着苏清辞的手指都在颤抖，“大人！此女夜闯民宅，窃取财物，妖言惑众，扰乱公堂，当立即拿下！”
“拿下？”苏清辞蓦然转身，目光如寒冰利刃，直刺那讼师，“讼师先生急什么？是非曲直，自有公论。民女方才所言，人证、物证俱在，大人只需传唤对质，便可水落石出。倒是先生你，”她逼近一步，声音陡然转厉，“身为讼师，不辨是非，助纣为虐，为虎作伥！依《大燕律·斗讼》，‘教唆词讼及为人作词状，增减情罪诬告人者，与犯人同罪’！孙茂才若坐实伪造文书、强占民产之罪，你，该当何罪？！”
鼠须讼师被她气势所迫，踉跄后退一步，面如土色，嘴唇哆嗦着，再也说不出话来。
孙茂才猛地站起，肥脸上肌肉抽搐，指着苏清辞：“妖女！你……”
“肃静！”周知县猛地一拍惊堂木，脸色铁青。他死死盯着苏清辞手中那枚纽扣，又瞥了一眼面无人色的鼠须讼师和暴跳如雷的孙茂才，心中已然明了。这案子，再偏袒下去，恐怕连他自已都要被拖下水！他深吸一口气，强作镇定：“苏……苏氏，你所言，可有实据？”
“人证已在堂外，物证在此。”苏清辞将铜纽扣和桑皮纸图一并呈上，“织坊内库房中，必有伪造借据所用印泥、空白文书等物，大人只需派人搜查，必有所获。至于孤寡财产，”她话锋一转，声音清朗，引经据典，“《大燕律·户婚》明文规定：‘凡寡妇守志，其夫家财产并归其掌管，他人不得侵夺。’‘若夫亡无子，妻承夫分，守志者，听其自便。’林氏守寡抚孤，织坊乃其亡夫遗留，为其母女唯一生计所系。孙茂才伪造借据，勾结胥吏，强占织坊，不仅触犯诈伪、侵占之律，更违背朝廷体恤孤寡之圣意！按律，当追还产业，严惩主犯及从犯，以儆效尤！”
她引述律条，铿锵有力，条理分明，将孙茂才的罪行钉死在律法之上，更抬出了朝廷体恤孤寡的大义名分。堂外围观的百姓听得热血沸腾，不知是谁先喊了一声：“说得好！”紧接着，“女先生说得对！还林嫂子公道！”的呼声此起彼伏。
周知县脸色变幻，最终在汹涌的民意和苏清辞无可辩驳的证据链前，颓然坐倒。他重重一拍惊堂木：“经查，孙茂才伪造借据，勾结胥吏，强占寡妇林氏织坊一案，证据确凿！着令：即刻归还织坊于林氏！孙茂才罚银五百两，充作林氏抚孤之资！涉事账房及户房书吏，锁拿下狱，严加审问！退堂！”
惊堂木落下的声音，伴随着孙茂才气急败坏的怒吼和鼠须讼师瘫软在地的呻吟。林氏早已泣不成声，扑倒在地，连连叩首：“谢青天大老爷！谢苏姑娘！谢苏姑娘啊！”
苏清辞上前扶起她，温声道：“婶子，公道自在人心，律法亦在人心。往后，好好守着织坊，和女儿好好过日子。”
她搀扶着林氏走出县衙大门，门外早已被闻讯赶来的百姓围得水泄不通。阳光刺破云层，洒在湿漉漉的青石路上，也照亮了林氏满是泪痕却充满希望的脸。不知是谁带头，人群中爆发出热烈的掌声和欢呼。
“苏先生！苏先生大才！寒江女先生！为我们小民做主的女先生！寒江女先生！……”
那一声声发自肺腑的呼唤，如同暖流，汇入苏清辞的心底。她微微颔首，神情依旧沉静，只是眼底深处，那簇为家族冤案而燃的火焰旁，悄然点亮了一盏新的灯——那是为这世间不公而战的信念之光。
孙茂才赔付的五百两银子，沉甸甸地交到了林氏手中。林氏千恩万谢，执意要分一半给苏清辞。苏清辞只取了她应得的、事先言明的佣金——不多不少，二十两纹银。
“这银子，是寒江镇百姓给您的名号。”茶楼掌柜陈老不知何时出现在人群中，捋着胡须，眼中满是欣慰与深意，“‘寒江女先生’，您当之无愧。”
苏清辞看着手中那锭银子，又抬眼望向远处依旧笼罩在烟雨中的寒江镇。这只是开始。她握紧了拳，指甲陷入掌心，带来一丝清晰的痛感。这痛，让她清醒，也让她更加坚定。苏家的路，还很长。
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