三日后，清晨。
林家侧门，一辆简陋的马车停在微明的天光里。
林澈背着个小小的包袱，里面只有几件换洗衣物和一本母亲留下的旧书。林小婉站在他面前，眼睛红肿，手里紧紧攥着一个绣得歪歪扭扭的香囊。
“林澈哥……这个给你，里面是安神的草药……”她声音哽咽，把香囊塞进林澈手里，“矿场苦寒，你要……你要照顾好自己。”
林澈接过还带着少女体温的香囊，轻轻按了按她的肩膀：“傻丫头，别哭。好好修炼，等我回来。”
“嗯！”林小婉用力点头，眼泪却掉得更凶了。
车夫是个沉默寡言的老仆，看了林澈一眼，低声道：“澈少爷，该启程了。”
林澈最后看了一眼身后那扇熟悉的朱漆大门。门内，是昔日的荣耀与如今的冷漠；门外，是未知的前路。
他没有再回头，转身上了马车。
车轮滚动，载着少年，离开这座他生活了十五年的城池，驶向西北方那片被称为“西山”的连绵山脉。
西山矿场，位于青云城西北百里之外，深入山区。这里出产一种名为“青罡石”的低阶矿石，可用于锻造基础兵器或建造房屋，价值不高，却是林家一项稳定的收入来源。
矿场环境艰苦，四周是光秃秃的石山，植被稀疏。巨大的矿洞如同怪兽的巨口，开凿在山壁上。叮叮当当的凿击声、推车的吱呀声、监工的呼喝声混杂在一起，空气中弥漫着尘土和汗水的气味。
林澈被带到一间低矮的石屋前，这里是监工的住处，比矿工住的窝棚好些，但也仅能遮风挡雨。
负责接引他的是个独眼的中年汉子，姓王，是矿场的老监工，脸上有一道狰狞的疤。
“澈少爷，”王监工语气不冷不热，显然知道林澈的“前因后果”，“矿场的规矩很简单：每日卯时开工，酉时收工。你负责三号矿洞的监工，清点矿石数量，督促矿工干活。别的事，少管，也管不了。”
他顿了顿，独眼瞥了林澈一下：“这里不比林家。不管以前怎样，到了这儿，就是个监工。想活下去，就得守这里的规矩。明白？”
“明白，多谢王监工提点。”林澈平静点头。
王监工似乎有些意外他的镇定，多看了他两眼，没再说什么，摆摆手让他进去安置。
石屋里陈设简单，一床一桌一椅。林澈放下包袱，走到窗前。
窗外，是尘土飞扬的矿场，无数衣衫褴褛的矿工像蚂蚁一样在巨大的矿洞内外忙碌，眼神麻木。监工提着皮鞭，偶尔抽打在动作稍慢的矿工身上，发出刺耳的响声。
这就是他未来的生活吗？
林澈摸了摸胸口，那枚玉佩消失的地方，皮肤下似乎仍有微弱的暖意。这几日，他体内的那股微弱暖流一直在缓慢运转，虽然依旧无法像正常元气那样调用，但他能感觉到，自己干涸的经脉，正在被一点点滋润、修复。
而且，他脑海深处，那副浩瀚的“星空图卷”并未消失，只是变得极其黯淡，只有当他静心凝神时，才能模糊感知到其存在。图卷中心，那九道光柱依旧璀璨，散发着难以言喻的古老威压。
“混沌祖脉……”林澈低声念着那晚出现在脑海中的词汇。
母亲留下的玉佩，沉寂的祖脉，这一切背后，究竟隐藏着什么？
“砰！”
一声闷响打断了林澈的思绪。他循声望去，只见不远处，一个瘦小的矿工似乎脚下一滑，连人带一车矿石翻倒在地，青黑色的矿石滚了一地。
“妈的！废物！”一个满脸横肉的监工骂骂咧咧地冲过去，扬起手中的皮鞭，狠狠抽在那矿工背上。
啪！
布帛撕裂，皮开肉绽。那矿工是个头发花白的老人，痛得蜷缩起来，却咬着牙没吭声。
“老东西！耽误了今天的产量，看老子不扒了你的皮！”监工尤不解气，又要抽下。
“住手。”
一个平静的声音响起。
横肉监工一愣，转头看到走过来的黑衣少年，认出是今天新来的那位“废柴少爷”，脸上顿时露出轻蔑：“哟，我当是谁，原来是新来的林监工。怎么，想管闲事？”
“他只是失手，并非怠工。惩罚已过，不必再打。”林澈走到老人身边，挡住鞭子。
“嘿！”横肉监工嗤笑，“林监工，这里可不是林家府邸，摆你少爷的谱儿不好使。矿场的规矩，老子说了算！你再碍事，连你一起抽信不信？”
周围几个监工也围了过来，面色不善地看着林澈。那些矿工则都低着头，加快动作，不敢往这边看。
林澈看着眼前满脸戾气的监工，又看看地上强忍痛苦、眼神灰暗的老人。
他忽然想起三年前，自己从云端跌落时，那些瞬间变脸的所谓“亲人”、“朋友”。
恃强凌弱，哪里都一样。
“我说，住手。”
林澈的声音依旧平静，但眼神却冷了下来。
“妈的，给脸不要脸！”横肉监工大怒，他早就看这些落魄少爷不顺眼，此刻正好借机立威，手腕一抖，鞭子带着风声，竟真的朝林澈脸上抽来！
这一下又快又狠，若是抽实了，少不了皮开肉绽。
然而——
林澈动了。
他甚至没有大幅度的动作，只是在那鞭影及体的瞬间，脚下看似随意地一侧、一滑。
唰！
鞭子几乎是贴着他的脸颊掠过，抽在空处。
“什么？”横肉监工一愣，他根本没看清林澈是怎么躲开的。
紧接着，他手腕一紧，已被林澈扣住脉门！
“你……”横肉监工又惊又怒，想要挣脱，却发现对方的手指如同铁箍，任他如何用力，竟纹丝不动！更有一股微弱却异常坚韧的气劲从对方指尖传来，震得他手臂发麻！
这小子不是废了吗？！
“矿场有矿场的规矩，”林澈看着他，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“但规矩，不是让你拿来滥施淫威的。今日之事到此为止，再有下次……”
他手指微微用力。
“啊！”横肉监工痛呼出声，感觉腕骨都快被捏碎了。
“滚。”林澈松开手。
横肉监工踉跄后退几步，捂着手腕，惊疑不定地看着林澈，又羞又怒，但终究没敢再动手，色厉内荏地骂了句“你给我等着”，便带着几个跟班灰溜溜地走了。
周围瞬间安静下来。
那些偷偷观望的矿工都惊呆了，难以置信地看着这个看似文弱的黑衣少年。
林澈没理会他们，蹲下身，查看老人的伤势。鞭痕很深，血肉模糊。
“我没事……多谢……多谢小哥。”老人忍着痛，想要爬起来。
“别动。”林澈按住他，从怀里（实则是从储物玉佩的微末空间，这是他发现自己能调用一丝微弱气流后，无意中开启的玉佩残存功能，只有约莫一尺见方）取出林小婉给的香囊，倒出些草药粉末，又撕下自己一截干净的里衣下摆，简单地给老人包扎了一下。
“这……这怎么使得……”老人受宠若惊。
“举手之劳。”林澈包扎完，看着老人浑浊的眼睛，“老人家，你是哪里人？怎么来这里的？”
老人眼神一黯：“小老儿是北边逃荒来的，家乡遭了灾，活不下去，只能卖身到矿场，换口饭吃……”
林澈沉默。天元界看似繁盛，但底层百姓的艰难，他在青云城也时有所闻，只是从未如此刻这般近距离感受。
“以后小心些。三号矿洞归我管，若有人再无故欺辱你们，可来告知我。”林澈站起身，说完便转身离开，走向分配给自己的三号矿洞。
留下身后一片复杂的目光。
三号矿洞。
比起其他几个主矿洞，这里显得狭小、陈旧。岩壁上开采的痕迹很旧，似乎已近枯竭，只有零星几个矿工在有气无力地敲打着。
“这里产量最低，所以才派给你这个新来的。”一个老矿工见林澈进来，低声解释道，语气里有些同情，也有些疏离。
林澈点点头，并不在意。他找了个相对干净的角落，盘膝坐下，开始默默感应体内那一丝微弱的暖流。
按照这几日他摸索出的方法，他尝试引导这丝气流沿着某种特定的路径——这是他脑海中那副星空图卷偶尔闪过的一些光点时，他下意识“记住”的路径——缓缓运转。
气流很微弱，运转得异常缓慢、艰涩，如同在干涸的河床里引水。
但每运转一分，他就感觉身体轻松一分，对周围环境的感知也清晰一分。他甚至能隐约“听”到岩层深处，极细微的矿石摩擦声，以及……一种更深沉的、仿佛心脏搏动般的低沉回响。
“嗯？”
林澈睁开眼，望向矿洞深处，那片黑暗。
那是什么声音？
他站起身，朝矿洞深处走去。几个矿工看了他一眼，没说话，继续干活。
越往里走，矿洞越狭窄，开采的痕迹也越少，显然已很久无人深入。空气潮湿，带着浓重的土腥味和淡淡的金属味。
那低沉的、仿佛源自大地深处的搏动声，似乎越来越清晰了。
林澈停下脚步。这里已经是矿洞尽头，前方是未经开凿的岩壁，看起来并无异常。
但他胸口的温热感，却在此刻变得明显起来。皮肤下那个淡金色的符文，似乎也在微微发烫。
他伸手，贴上冰冷的岩壁。
嗡——
就在他手掌接触岩壁的瞬间，一股奇异的共鸣，从他体内那丝微弱气流，与岩壁深处某种未知的存在之间，骤然产生！
轰隆！！！
脚下的大地，毫无征兆地剧烈震动起来！
“怎么回事？！”
“地动了！快跑！”
“矿洞要塌了！”
外面传来矿工们惊恐的呼喊和奔逃声。
但林澈所在的矿洞深处，震动尤为剧烈！岩壁上的碎石簌簌落下，灰尘弥漫。
然而，林澈却一动不动，他的全部心神，都被眼前岩壁的变化吸引了！
在他手掌接触的地方，岩壁内部，竟亮起了暗金色的光芒！光芒如同有生命的脉络，在岩石中急速蔓延、勾勒，转眼间，一个复杂、古老、充斥着难以言喻的浩瀚气息的巨大符文，在岩壁上显现出来！
符文中心，是一个旋转的漩涡，散发出强大的吸力！
“这是……？！”
林澈还来不及惊骇，就感到一股无可抗拒的力量将他牢牢吸住，猛地扯向那个漩涡！
眼前一黑，天旋地转。
下一刻，失重感传来，他感觉自己正在急速下坠！
耳边是呼啸的风声，四周是无尽的黑暗。
不知下坠了多久——
噗通！
他掉进了一片冰冷的液体中。
刺骨的寒意瞬间席卷全身，林澈一个激灵，挣扎着浮出水面。
眼前，是一个巨大的、不可思议的地下空间。
头顶是高达数十丈的天然穹顶，镶嵌着无数散发着柔和白光的晶石，如同星空。下方，是一片广袤的、暗金色的“湖泊”——不，那不是水，而是一种粘稠的、蕴含着难以想象精纯能量的液态金属！
他此刻，就漂浮在这片“金属湖”的边缘。
而在湖泊中央，赫然矗立着一座完全由暗金色晶体构成的古老祭坛！
祭坛上，摆放着一物。
那是一颗心脏。
一颗巨大无比，通体呈现暗金色，表面布满天然大道纹路，如同最完美艺术品，并且……仍在缓缓跳动的心脏！
咚……咚……咚……
低沉、有力、仿佛与整个大地、与这片空间、甚至与林澈体内那微弱气流共鸣的搏动声，正是来源于此！
每一次搏动，都引得整片金属湖泊泛起涟漪，引得空间微微震颤，引得林澈体内的那丝气流疯狂运转、欢呼雀跃！
更让林澈灵魂震颤的是——
那颗暗金色的心脏，似乎“感应”到了他的到来。
它搏动的节奏，微微改变，与他心跳的频率，开始悄然同步。
然后，一个宏大、古老、疲惫、却又带着一丝难以言喻的激动与欣慰的意念，直接在他脑海深处响起：
“混沌的气息……万载沉眠……终是等到了……”
“后世的小家伙……”
“欢迎来到，元初矿心之地。”
“我，乃此方地脉之灵，亦是……守墓人。”
（第二章 完）
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