车队重新上路时，气氛与清晨出发时已截然不同。
三辆马车，中间那辆现在载着三个重伤员。孙成躺在车板上，背上的刀伤虽然上了药包扎好，但失血过多，脸色惨白如纸，呼吸微弱。另外两人一个断臂，一个腹部中刀，都处于半昏迷状态，偶尔发出痛苦的呻吟。
死去的四个护卫被油布裹着，横放在车顶，用绳子固定。风吹过时，油布掀起一角，露出下面青灰色的脸。
活着的人默默走着，没人说话。只有车轮碾过路面的辘辘声，马蹄的嘚嘚声，以及伤员的呻吟声，在寂静的山林间回荡。
张三走在车队右侧，位置没变，但走在他外侧的不再是李四，而是王猛。陈枫重新调整了护卫部署——能战的人太少，必须把好手放在关键位置。
“小子，刚才谢了。”王猛忽然开口，声音粗哑。他脸上多了道刀疤，从左眉骨划到嘴角，皮肉翻卷，虽然上了药，但看着仍很吓人。
张三摇头：“应该的。”
“应该？”王猛咧嘴想笑，扯动了伤口，疼得龇牙，“老子走镖十几年，见过太多‘应该’的时候跑得比兔子还快的人。你小子，有种。”
张三没接话。他正默默感受体内那股新生的力量——二星凡铁境，与一星确实不同。暖流更粗壮，运转更快，而且……更听话。刚才击杀独眼大汉时那种狂暴的爆发，现在回想起来仍心有余悸，但此刻灵气在经脉中温顺流淌，如臂使指。
“你以前真没练过？”王猛又问。
“没有。”
“那你这突破速度……”王猛啧啧两声，“到了县城，赶紧去测星级，领身份牌。有了官方的身份牌，才算正经修炼者，有些地方才能进，有些活才能接。”
“测星级？”
“武馆、家族、帮派，都有测星石。手放上去，灌注灵气，石头会亮。亮一道光是一星，两道是二星，以此类推。”王猛解释道，“测一次收费一两银子，但第一次测，如果确认是修炼者，官府会补贴，实际不花钱。”
张三记在心里。一两银子，对他现在来说不是小数目。
“另外，”王猛压低声音，瞥了眼走在最前面的陈枫，“陈管事说给你加五两赏银，是真的。铁血家族做事，信誉摆在那儿。不过……我劝你拿到钱，赶紧离开临山县城。”
“为什么？”
“你杀了黑风寨寨主。”王猛的声音更低，“独眼那家伙，是黑风寨大当家没错，但黑风寨还有二当家‘鬼书生’和三当家‘血手’。那俩比独眼更阴，更狠。你杀了他们大哥，这仇结死了。”
张三沉默。他想起独眼大汉临死前那双瞪大的眼睛。
“到了县城，他们不敢明着动手，但暗箭难防。”王猛拍拍他肩膀，“听老哥一句，拿到钱，买点丹药，找个地方躲起来修炼。等实力够了，再出来。”
“谢王大哥提醒。”
“客气啥。”王猛叹口气，摸了摸脸上的刀疤，“这世道，修炼者也不好混啊。一星二星，给人当护卫，看家护院。三星四星，能进家族当个客卿。五星六星，才算个人物。七星以上……嘿，那都是大人物，咱们这辈子怕是见都见不到。”
张三望向远方。官道蜿蜒，两旁群山连绵。更远处，云雾缭绕，不知藏着多少凶险，又藏着多少机遇。
是啊，这世道。但他和张四，已经没有退路了。
……
午后，车队抵达鹰嘴崖。
这是一处天然险隘，官道从两座峭壁之间穿过，最窄处仅容一辆马车通过。峭壁上方巨石探出，形如鹰嘴，故而得名。陈枫选择在这里扎营，显然是看中了地势——只需守住前后两端，劫匪难以从两侧偷袭。
“王猛，带两人守前面入口。赵铁，你伤轻，带两人守后面出口。”陈枫指挥着，“其余人，生火做饭，照顾伤员。张三，你跟我来。”
张三跟着陈枫走到崖壁下一处避风处。陈枫从怀里掏出个小布袋，扔给他。
张三接过，入手沉甸甸。打开一看，里面是五块碎银，成色很好，每块约莫一两。
“说好的赏银。”陈枫靠着崖壁坐下，撕开右腿的包扎，露出下面的箭伤。箭头已经拔出，但伤口周围发黑，流出的血是暗红色的。
“陈管事，这伤……”张三皱眉。
“箭上有毒。”陈枫语气平静，从怀里又掏出个小瓷瓶，倒出些黑色药粉撒在伤口上。药粉接触伤口的瞬间，发出“嗤嗤”轻响，冒起白烟。陈枫额头渗出冷汗，但哼都没哼一声。
“黑风寨的‘蚀骨散’，不算剧毒，但拖久了会烂到骨头。”陈枫重新包扎好伤口，看向张三，“你刚才临阵突破，现在气息不稳，需要调息。我传你一段口诀，能帮你稳固境界。”
张三一怔。
“盘膝坐下，闭目，静心。”陈枫不给他拒绝的机会，直接开始念诵，“天地有灵，纳于丹田。气走任督，周而复始。意守紫府，神游太虚……”
口诀不长，只有百来字，但字字玄奥。张三依言照做，盘膝闭目，按口诀引导体内灵气。果然，原本有些躁动的暖流渐渐平复，在经脉中有序运转，每运转一圈，就凝实一分。
一炷香后，张三睁开眼，眼中闪过一丝精芒。他起身，抱拳躬身：“谢陈管事传法。”
“不算什么高深法门，只是最基础的《引气诀》前三层。”陈枫摆摆手，“修炼一途，功法是根基。没有功法，单靠蛮力吸纳灵气，事倍功半，且容易走火入魔。这《引气诀》虽然粗浅，但中正平和，适合打基础。”
“陈管事大恩，张三铭记。”
“不用记恩。”陈枫看着他，眼神复杂，“我传你功法，一是谢你救命之恩，二是……惜才。你临阵突破，根基却不稳，显然是野路子出身，没受过系统教导。这样修炼下去，迟早出问题。”
张三默然。确实，他连修炼的常识都不懂。
“到了县城，如果缺钱，可以来铁血家族找我。”陈枫缓缓道，“家族缺人手，尤其缺有潜力的年轻人。以你的天赋和心性，好好培养，三年内有望突破四星，成为家族核心护卫，月钱十两起步。”
月钱十两。张三心脏猛地一跳。在采石场五年，他总共都没赚到十两。
“当然，你也可以选择自由身。”陈枫话锋一转，“但散修艰难，没有资源，没有靠山，一切都要自己拼。而且……你杀了独眼，黑风寨不会放过你。加入铁血家族，至少能得家族庇护。”
这是招揽，也是威胁。
张三听懂了。陈枫在告诉他：你惹了麻烦，需要靠山。铁血家族可以是你的靠山，但前提是，你为家族效力。
“我会考虑。”张三没有立刻答应。
陈枫也不勉强，点点头：“去吧，吃饭。夜里还要守夜。”
……
营地中央生起了篝火。铁锅里煮着米粥，加了肉干和野菜，香气扑鼻。但没人有胃口，大家都沉默地舀粥，沉默地喝。
李四给张三盛了满满一碗，又掰了半个硬面饼塞给他。张三接过，慢慢吃着，眼睛却警惕地扫视着四周。
夜色渐深。
鹰嘴崖地势高，夜风格外凛冽，吹得篝火明灭不定。王猛和赵铁各带两人守在前后入口，其余人围着篝火休息，但没人敢真睡死，兵器都放在手边。
张三靠在一块石头后，闭目调息。按陈枫传授的《引气诀》运转灵气，果然顺畅许多。灵气在经脉中流转，温养着白天的消耗，背上的刀伤传来酥麻的感觉，那是伤口在愈合。
二星凡铁境，身体的恢复力比一星强了不少。
“三哥。”李四凑过来，压低声音，“我刚才去看了看那三辆车……你猜我发现了什么？”
张三睁开眼。
“中间那辆，装药材的车，麻袋下面……有夹层。”李四声音更低了，“我扶孙成下车时，手按在车板上，感觉下面有空响。而且，车轮印特别深，比另外两辆深至少两寸。”
张三瞳孔一缩。
药材是轻货，就算装得再满，也不该让车轮印深那么多。除非……车里还有别的东西，重东西。
“别声张。”张三低声道。
“嗯。”李四点头，“我就是觉得……这趟镖，不对劲。陈管事说货物值五百两，可我听说，周家是做药材生意的，五百两的货，对他们来说不算什么，犯不着请这么多护卫，还开这么高的价。”
张三也早就觉得不对劲。但现在，他们已经上了船，下不去了。
“睡会儿吧。”他说，“下半夜我守夜。”
李四躺下，但睁着眼，望着头顶一线星空。鹰嘴崖两边的峭壁高耸，夜空被挤成窄窄的一条，星星稀疏。
“三哥。”他忽然说，“我想修炼。”
张三看向他。
“今天看着你们厮杀，我看着，插不上手，只能躲着。”李四的声音有些发涩，“那种感觉……很难受。我不想一直拖你后腿。”
张三沉默片刻，道：“等到了县城，我想办法弄本《引气诀》。咱们一起练。”
“可修炼要钱，要资源……”
“会有办法的。”张三望向篝火，火光在他眼中跳跃，“这世道，只要敢拼，总会有路。”
李四重重点头，闭上眼。
夜深了。
风更大了，吹得崖壁呜呜作响，像鬼哭。篝火被吹得忽明忽灭，投在地上的影子张牙舞爪。
张三闭目调息，耳朵却竖着，听着四周的动静。风声，远处野兽的嚎叫，伤员的呻吟，守夜人轻微的脚步声……一切正常。
直到——
“咻！”
尖锐的破空声从头顶传来。
张三猛地睁眼，几乎同时，陈枫厉喝：“敌袭！举盾！”
一支火箭从崖顶射下，钉在中间那辆马车的油布上。油布瞬间燃起，火苗蹿起丈高。
“灭火！”王猛大吼。
但更多的火箭从崖顶射下，如流星雨，笼罩整个营地。劫匪根本没有下来强攻的意思，他们居高临下，用火箭远程攻击。
“保护货物！”陈枫一剑劈开射向马车的三支火箭，但第四支钉在了车辕上。拉车的青鬃马受惊，人立而起，嘶鸣着要狂奔。
“拉住马！”赵铁扑上去，死死拽住缰绳。
场面大乱。护卫们举盾抵挡火箭，又要扑灭马车上的火。可火箭太密，太快，转眼间三辆马车都起了火。尤其是中间那辆，火势最大，车板下的药材被点燃，散发出刺鼻的药味和焦糊味。
张三没有去灭火。他抬头，看向崖顶。夜色中，隐约可见十几个人影在晃动，不断张弓搭箭。
“陈管事！他们目标是烧货！”王猛急吼。
陈枫脸色铁青。他看出来了，劫匪根本不想劫货，他们就是想毁掉这批货。用火箭，远程攻击，烧完就走。
“王猛！赵铁！带人从侧面绕上去！”陈枫咬牙，“其余人，全力灭火！”
“来不及了！”张三忽然道。他指着中间那辆马车——车板已经被烧穿，火焰舔舐着下面的药材，但药材燃烧的火光中，隐隐透出另一种光。
绿色的光。
幽幽的，朦胧的绿光，从烧穿的车板下透出来。那光越来越亮，越来越盛，最后竟然压过了火焰的火光，将整个营地映成一片诡异的绿色。
“这、这是……”所有人都愣住了。
陈枫脸色剧变：“绿车！”
话音未落，马车轰然炸开。
不是爆炸，是灵气爆发。浓郁的绿色灵气从车板下喷涌而出，形成一道绿色光柱，冲天而起。光柱所过之处，火焰瞬间熄灭，箭矢被震成齑粉，离得近的两个护卫被气浪掀飞。
张三只觉得一股磅礴的灵气扑面而来，那灵气纯净、浓郁，比他见过的任何灵气都要精纯百倍。他下意识运转《引气诀》，灵气如潮水般涌入体内，在经脉中奔腾。
“吼——！”
崖顶上传来一声非人的咆哮。那声音嘶哑、狰狞，充满了贪婪和疯狂。
“是绿车！真的是绿车！哈哈哈哈！发财了！发财了！”
“抢！”
“杀光他们！绿车是我们的！”
十几道人影从崖顶跃下，如猎鹰扑食。为首的是个书生打扮的中年人，面色苍白，手持一把铁骨折扇，气息阴冷，赫然也是三星凡铁境。他身后跟着个独臂大汉，满脸横肉，提着一把门板大的鬼头刀，气息凶悍，同样是三星。
黑风寨二当家“鬼书生”，三当家“血手”。
他们身后，还有十几个劫匪，个个眼神狂热，盯着那辆炸开的马车——不，是盯着马车残骸中，那个散发着浓郁绿光的木箱。
木箱约莫三尺见方，通体碧绿，像是用整块翡翠雕成。箱盖已经震开，里面堆满了鸡蛋大小的绿色晶石，每一颗都散发着诱人的灵气波动。
灵石。而且是中品灵石。
一颗中品灵石，价值一百两银子。这一箱，少说有上百颗。那就是……上万两。
张三终于明白，为什么这趟镖报酬这么高，为什么陈枫这么紧张，为什么黑风寨要下死手。
这根本不是药材镖。
这是灵石镖。绿车——是行话，指的是运送灵石的镖车。因为灵石散发绿光，故称绿车。
“陈枫，没想到吧？”鬼书生摇着折扇，笑容阴冷，“我们早知道周家这趟运的是灵石。独眼那蠢货贪心，想独吞，结果把命送了。现在，这绿车归我们了。”
陈枫握剑的手青筋暴起：“你们怎么知道的？”
“这你就别管了。”鬼书生笑道，“念在相识一场，留下灵石，带着你的人滚，我可以放你们一条生路。”
“做梦。”陈枫缓缓举剑，剑身上铁灰色光芒大盛，“铁血家族接的镖，从来没有丢过。”
“那就……死吧。”鬼书生笑容一收，折扇一挥，“杀！”
劫匪们如狼似虎扑上来。
战斗瞬间爆发。
但这一次，形势比白天更糟。护卫们经历白天一战，伤的伤，累的累，人数也少。而劫匪以逸待劳，又是居高临下突袭，且有两个三星头目。
“铛！”
陈枫与鬼书生战在一处。折扇对长剑，灵气迸射。另一边，血手找上了王猛，鬼头刀对鬼头刀，杀得火星四溅。
张三被三个劫匪围住。这三个人都是二星，配合默契，刀法狠辣。张三仗着《引气诀》稳固了境界，勉强支撑，但险象环生。
“三哥！”李四想冲过来帮忙，被一个劫匪一刀劈在肩上，惨叫着倒地。
“四哥！”张三眼睛红了。他体内灵气疯狂运转，绿芒暴涨，一拳轰飞一个劫匪，冲向李四。
但另一个劫匪的刀已经劈向李四脑袋。
来不及了。
张三目眦欲裂。
就在这时，那箱炸开的灵石，忽然绿光大盛。
浓郁到极致的灵气如潮水般扩散，笼罩整个营地。所有人都觉得呼吸一窒，体内灵气不受控制地躁动起来。
离灵石箱最近的张三，感受最强烈。那灵气太浓了，浓到他只是吸了一口气，就觉得丹田鼓胀，经脉刺痛。但刺痛之后，是狂暴的力量在奔涌。
“啊——！”
他仰天长啸，啸声中，身上绿芒从翡翠色转为深绿，隐隐有向墨绿转化的趋势。二星凡铁境的气息节节攀升，竟然在向三星逼近。
不，不是突破。是灵气的短暂灌注，是外力的强行提升。
但这足够了。
张三如一道绿色闪电，瞬间出现在李四身前，抬手，抓住了劈下的钢刀。
“铛！”
刀身被他五指扣住，再难寸进。那劫匪瞪大眼睛，还没反应过来，张三另一只手已经按在他胸口。
“嘭！”
劫匪倒飞出去，胸口凹陷，撞在崖壁上，软软滑下。
张三转身，看向另外两个劫匪。他眼睛里有绿光在闪，那是灵气过度灌注的征兆。
那两个劫匪吓得倒退。
“死。”张三吐出这个字，身影消失。
再出现时，已经在两人中间。双拳齐出。
“砰砰！”
两具尸体飞出去，撞在一起，落地时已不成人形。
张三喘着粗气，看向战场中央。陈枫和鬼书生杀得难解难分，王猛被血手一刀劈在肩上，惨叫着倒退。其余护卫死的死，伤的伤，只剩下三四个人在苦苦支撑。
而那箱灵石，绿光正在减弱——灵气爆发是短暂的，现在开始消散了。
“抢灵石！”鬼书生厉喝。
几个劫匪扑向灵石箱。
“休想！”陈枫拼着挨了鬼书生一扇，一剑刺穿一个劫匪的咽喉，挡在箱子前。
但他也到了强弩之末。腿上毒伤未愈，又添新伤，气息已经不稳。
张三深吸一口气，冲向灵石箱。他知道，这箱灵石是祸根，但也是他们活命的唯一希望——只有抢到灵石，或者毁掉灵石，让劫匪失去目标，才有一线生机。
“小子找死！”血手弃了王猛，鬼头刀劈向张三。
张三不闪不避，双拳迎上。拳对刀。
“铛！”
金铁交鸣声中，张三倒退三步，拳面流血。但血手也退了一步，鬼头刀上崩出一个缺口。
“好硬的拳头！”血手狞笑，“可惜，今天你得死！”
鬼头刀再劈，刀势如泰山压顶。
张三咬牙，调动体内所有灵气。刚才灵石爆发灌入的灵气还没完全消化，此刻在经脉中横冲直撞，让他浑身剧痛，但也带来了前所未有的力量。
他再次出拳。
这一次，拳头上绿芒凝成实质，如翡翠拳套。
“轰！”
拳刀相撞，气浪炸开。鬼头刀应声而断，血手倒飞出去，口中狂喷鲜血。张三也倒退七八步，撞在崖壁上，喉头一甜，鲜血从嘴角溢出。
但血手爬不起来了。他胸口塌陷，肋骨尽断，瞪着眼，死不瞑目。
三当家，死。
鬼书生脸色剧变。他没想到这个二星的小子这么凶悍，连杀数人，现在连血手都折了。
“撤！”他当机立断，折扇一挥，逼退陈枫，转身就往崖顶掠去。
劫匪们见三当家死，二当家跑，也慌了神，纷纷逃窜。
陈枫没有追。他拄着剑，大口喘气，腿上的伤口再次崩裂，血流如注。
王猛、赵铁等人也瘫倒在地，个个带伤。
营地一片狼藉。马车烧成骨架，尸体横七竖八，空气中弥漫着血腥味、焦糊味，以及……浓郁的灵气。
那箱灵石，绿光已经暗淡，但依旧静静躺在废墟中央，像一只沉睡的翡翠巨兽。
张三走到李四身边。李四肩上挨了一刀，深可见骨，但还清醒。张三撕下衣摆给他包扎，手有些抖。
“三哥，你没事吧？”李四看着他嘴角的血。
“没事。”张三摇头，看向那箱灵石，又看向陈枫。
陈枫也在看着他，眼神复杂。
“这趟镖……”陈枫苦笑，“我骗了你们。这不是药材镖，是灵石镖。周家从黑市收购了这批中品灵石，要运往县城，不敢走明路，所以伪装成药材。铁血家族接了这个暗镖，报酬是五百两，外加十颗灵石。”
他顿了顿：“但现在，货毁了，人死了。周家不会善罢甘休，铁血家族也要担责。你们……被卷进来了。”
张三沉默。良久，他问：“现在怎么办？”
陈枫看着那箱灵石，又看看地上那些尸体，缓缓道：“灵石还有八十七颗，价值八千七百两。但这是烫手山芋，谁拿谁死。周家会追查，黑风寨会报复，官府也不会放过私运灵石的人。”
“所以？”
“所以，”陈枫从怀里掏出一把匕首，走到灵石箱前，开始撬箱子底部的木板，“咱们分一分，各自逃命吧。”
木板撬开，下面是一层暗格。暗格里，整齐码放着十个小布袋。陈枫拿起一个，扔给张三，又扔给王猛、赵铁各一个，自己也拿了一个。
“每个袋子里是十颗中品灵石，价值一千两。剩下的……”他看向箱子里的七十七颗灵石，一咬牙，举起手中长剑，狠狠劈下。
“铛！”
翡翠般的箱子应声而裂。里面的灵石四处飞溅，滚落一地。
“把这些灵石，能拿多少拿多少，然后……”陈枫环视众人，“各安天命吧。”
王猛和赵铁对视一眼，默默捡起地上的灵石，揣进怀里。他们知道，这是买命钱，也是封口费。
张三也捡了十几颗。灵石入手温润，灵气浓郁，只是握着，就感觉体内暖流在加速运转。
“张三。”陈枫忽然叫住他，“你天赋很好，心性也够狠。但记住，匹夫无罪，怀璧其罪。这些灵石，不要轻易示人。找个地方，安心修炼，等实力够了，再出来。”
张三点头：“陈管事，你……”
“我要回去。”陈枫看着铁血家族的方向，苦笑，“我是铁血家族的人，跑了，家族会遭殃。回去，或许还有一线生机。”
他顿了顿，又说：“如果……如果以后有机会，来铁血家族找我。家族虽然不大，但至少是个落脚处。”
说完，他转身，一瘸一拐地走向黑暗。
王猛、赵铁也各自抱拳，消失在夜色中。
营地只剩张三和李四，以及满地尸体，和散落的灵石。
晨光微露。
天，快亮了。
张三扶起李四，看着东方天际那一抹鱼肚白，又看了看手中那袋沉甸甸的灵石。
一千两。这是他以前想都不敢想的数字。
但现在，他只觉得沉重。
“三哥，咱们去哪儿？”李四虚弱地问。
张三沉默很久，最后吐出两个字：
“县城。”
他需要丹药治伤，需要功法修炼，需要了解这个世界，需要……变强。
强到没人敢再打他的主意，强到没人敢再欺负他们兄弟。
灵石是祸，也是机遇。
这条路，注定染血。
但他和张四，只能往前走。
（第五章 完）
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